四合院是北京傳統民居方式，遼代時已初成規劃，經金、元，至明、清，逐步完善，結尾變成北京最有特色的寓居方式。所謂四合，“四”指東、西、南、北四面，“合”即四面房子圍在一同，構成崐一個“口”字形。通過數百年的營建，北京四合院從平面規劃到內部結構、細部裝飾都構成了京師特有的京味個性。 北京規范四合院通常依東西向的胡同而坐北朝南，根本形制是分家四面的北房（正房）、南房（倒座房）和東、西廂房，附近再圍以高墻構成四合，開一個門。大門辟于院子東南角“巽”位。房間總數通常是北房3正2耳5間，東、西房各3間，南屋不算大門4間，連大門洞、垂花門共17間。如以每間11－12平方米核算，悉數面積約200平方米。四合院中心是院子，院子寬闊，院子中栽樹栽花，備缸養殖金魚，是四合院規劃的中心，也是大家穿行、采光、通風、納涼、歇息、家務勞動的場所。
四合院雖有必定的規制，但規劃大小卻有不等，大致可分為大四合、中四合、小四合三種： 小四合院通常是北房三間，一明兩暗或許兩明一暗，東西廂房各兩間，南房三間。臥磚到頂，起脊瓦房。可居一家三輩，祖輩居正房，后輩居廂房，南房用作書房或客廳。院內鋪磚墁甬道，銜接遍地房門，各屋前均有臺階。大門兩扇，黑漆油飾，門上有黃銅門鈸一對，兩則貼有對聯。
中四合院比小四合院寬闊，通常是北房5間，3正2耳，東、西廂房各3間，房前有廊以避風雨。另以院墻隔為前院（外院）、后院（內院），院墻以月亮門相崐通。前院進深粗淺，以一二間房子以作門房，后院為寓居房，修建考究，層內方磚崐墁地，青石作階。
大四合院習慣上稱作”大宅門”，房子設置可為5南5北、7南7北，乃至還有9間或許11間大正房，通常是復式四合院，即由多個四合院向縱深相連而成。院子極多，有前院、后院、東院、西院、正院、偏院、跨院、書房院、圍房院、馬號、一進、二進、三進……等等。院內均有抄手游廊銜接遍地，占地上積極大。若是可供修建的地上狹小，或許經濟能力無法接受的話，四合院又可改蓋為三合院，不建南房。 中型和小型四合院通常是通常居民的居處，大四合則是府第、官衙用房。
北京四合院屬磚木結構修建，房架子檁、柱、梁（柁）、檻、椽以及門窗、隔崐扇等等均為木制，木制房架子周圍則以磚壘墻。梁柱門窗及檐口椽頭都要油漆彩畫，盡管沒有宮殿苑囿那樣富麗堂皇，但也是色彩繽紛。墻習慣用磨磚、碎磚壘墻，所謂“北京城有三寶……爛磚頭壘墻墻不倒”。屋瓦大多用青板瓦，正反互扣，檐前裝滴水，或許不鋪瓦，全用青灰抹頂，稱“灰棚”。
四合院的大門通常占一間房的面積，其零配件適當雜亂，僅營建稱號就有門樓、門洞、大門（門扇）、門框、腰枋、塞余板、走馬板、門枕、連檻、門檻、門簪、大邊、抹頭、穿帶、門心板、門鈸、插關、獸面、門釘、門聯等等，四合院的大門崐就由這些零部件組成。大門通常是油黑大門，可加紅油黑字的對聯。進了大門還有垂花門、月亮門等等。垂花門是四合院內最富麗的裝飾門，稱“垂花”是因而門外檐用牌樓作法，作用是分隔里外院，門外是客廳、門房、車房馬號等”外宅”，門內是首要起居的臥室“內宅”。沒有垂花門則可用月亮門分隔表里宅。垂花門油漆得十分美麗，檐口椽頭椽子油成藍綠色，望木油成赤色，圓椽頭油成藍白黑相套如暈圈之寶珠圖畫，方椽頭則是藍底子金萬字絞或菱花圖畫。前檐正面中心錦紋、花崐卉、博古等等，兩頭倒垂的垂蓮柱頭依據所雕斑紋更是油漆得五光十色。四合院的雕飾圖畫以各種吉祥圖畫為主，如以蝙蝠、壽字組成的“福壽雙全”，以插月季的崐花瓶涵義“四季安全”，還有“子孫萬代”、“歲寒三友”、“玉棠富有”、“福祿壽喜”等等，展現了老北京人對美好日子的神往。
窗戶和檻墻都嵌在上檻（無下檻）及左右抱柱中心的大框子里，上扇都可支起，下扇通常固定。冬天糊窗多用高麗紙或許玻璃紙，自內視外則明，自外視內則暗，既避免寒氣內侵，又能堅持室內光線足夠。夏日糊窗用紗或冷布，這是京南各縣用木同織出的窗紗，似布而又非布，可透風透氣，免除室內暑熱。冷布外面加幅紙，白日卷起，夜晚放下，因而又稱“卷窗”。有的人家則選用上支下摘的窗戶。
北京冬天和春季風沙較多，居民住所多用門簾。通常人家，冬天要掛有夾板的棉門簾，春、秋要掛有夾板的夾門簾，夏日要掛有夾板的竹門簾。貧苦人家則可用稻草簾或破氈簾。門簾可吊起，上、中、下三部分裝夾板的意圖是為添加分量，以以免被風掀起。后來，門簾被風門所替代，但夏天依然用竹簾，涼爽透亮而有用。
四合院的頂棚都是用高梁桿作架子，外面糊紙。北京糊頂棚是一門技能，四合院內，由頂棚到墻面、窗布、窗戶悉數用白紙裱糊，稱之“四白究竟”。通常人家幾年裱一次，有錢人家則是“一年四易”。
北京冬天十分冰冷，四合院內的居民均睡火炕，炕前一個墮入地下的煤爐，爐中生火。土炕內空，火進入炕洞，炕床便被烤熱，人睡熱炕上，頓覺暖融融的。燒炕用煤多產自北京西山，有生煤和煤末的差異，煤末與黃土搖與煤球，供燒炕或煮飯運用。
室內取暖多用火爐，火爐以質地可分為泥、鐵、銅三種，泥爐以北京出產的鍋盔木制作，透熱力極強，輕而易搬，富有之家常常備有幾個爐子。通常人家常用炕崐前爐火煮飯煮菜，不另燒火灶，所謂“鍋臺連著爐”，日子起居很難分隔。爐子可將火封住，因而常常是經年不熄，以備不時之需。若是平息，則以干柴、木炭燃之，家庭主婦每天早晨起床就將爐子提至屋外（為防煤氣中毒）生火，變成北京一景。
四合院內日子用水的分泌多選用滲坑的方式，俗稱“滲井”、“滲溝”。四合院內通常不設廁所，廁所多設于胡同之中，稱“官茅房”。
北京四合院考究美化，院內種樹蒔花，確是花木扶疏，幽雅迷人。老北京愛種的花有丁香、海棠、榆葉梅、山桃花等等，樹多是棗樹、槐樹。花草除栽種外，還可盆栽、水養。盆栽花木最常見的是石榴樹、夾竹桃、金桂、銀桂、杜鵑、梔子等等，種石榴取石榴“多子”之兆。至于階前花圃中的草茉莉、鳳仙花、牽牛花、扁豆花，更是四合院的家常美景了。清代有句俗話描述四合院內的日子：“天棚、魚缸、石榴樹、老爺、小姐、胖丫頭”，可以說是四合院日子對比典型的描寫。
